Et livslangt lydspor lar strengene klinge videre - Always by your side
Strengemester Ralph Towner har gått ut av tiden - men hans legacy er tidløs
En av livets såre punkter er når store helter når mållinjen for den utmålte livslengde, og med årene blir de stadig flere. Heltene som jeg festet til min bevissthet i formative unge år etterlater seg ikke kun minner - for deres testamenter forblir i brønnen av livgivende inspirasjon livet ut.
I det siste har flere fra ECM universet forlatt jordens overflate i fysisk forstand, og sistemann "UT" var Ralph Towner. Mannen som kom inn i synsranden på midten av 70tallet da mitt musikalske liv våknet for fullt.
Aldri kan jeg glemme albumet Solstice som kom ut i 1974 - og har forblitt en klassiker innenfor moderne jazz. Kvartetten som i tillegg til Towner hadde legendene Jan Garbarek, Eberhard Weber og Jon Christensen på laget.
Som elev på musikklinjen ved Sagavoll folkehøgskole 77/78 huskes en søndagseanse i 2 etg på internatet hvor madressene ble lagt utover fellesrom og kjøkken og hele albumet ble sugd inn dypt lyttende i stillhet.
Den andre kvartetten som ble et viktig lydspor med Ralph Towner i spissen - var Oregon. En type World Music som hadde et enormt fascinerende lydbilde med tabla, citar og obo - i tillegg til Ralph på gitarer og piano - han var opprinnelig en stor jazzpianist, inspirert av Bill Evans.
En gang på slutten av 70tallet tror jeg - var Oregon på et spillested i Sandvika som senere huset Musikkflekken. Det var et lite sted, og vi kom tett på musikerne allerede fra lydprøver før magien startet for fullt.
Da jeg endte opp med å avtale et møte på hovedkonteret til ECM i München i 2011, var planen å jobbe langsiktig med å se på muligheter for et samarbeid om selskapets 50 års jubileum i 2019. Fra å avtale møte med en av selskapets ansatte - ble jeg sittende omtrent med hele teamet. Et av mine ønsker var nettopp å få Ralph Towner til Moss. Lite konkret ble avtalt, men jubileet ble behørig feiret på første Kryssover Jazzfest Moss 2019 med konserter, film og samtale - men dessverre uten Towner.
ECM 50 år - feiret på Kryssover Jazzfest Moss 2019
I 2022 kom Towners siste solo-album på ECM "At first light", og han holdt en solokonsert i Kongsberg kirke samme år under Jazzfestivalen. Det var bare å hoppe i bilen å komme seg avgårde. Det luktet historie og legende i levende live lange veier, dog en aldrende stjerne som var noe falmet fra hans storhetstid - tross alt passert 80 med et par år.
Rest in peace Ralph Towner, a real inspiration to me. An incredibly original and creative guitarist and composer. We've lost a really special musician.
- Domenic Miller på sin Instagramkonto
Always By Your Side · Ralph Towner
En klassiker med et utall versjoner på Youtube
Trykk på bildet for å høre Always By Your Side - Ralph Towner
Recognised by The Guardian as "a young 21st-century virtuoso", Alexandra Whittingham's creative spirit is reshaping classical music and defying conventions. At the age of 16 she began to film her performances of popular guitar repertoire as a personal project, rapidly creating a large community of fans worldwide with over 50 million views.
Ralph Towner Solstice
Ralph Towner: 12-string and classical guitars, piano // Jan Garbarek: tenor and soprano saxophones, flute // Eberhard Weber: bass, cello // Jon Christensen: drums, percussion
Foto: Jan Beránek
To stadier av Sacred Place fra albumet Chiaroscuro med Paolo Fresu
Trykk på bildet for å høre Sacred Place - Ralph Towner - Solo
Trykk på bildet for å høre Sacred Place reprise - Ralph Towner & Paolo Fresu - trumpet
Ralph Towner var en gitarist som åpnet nye rom i musikken.
Med sitt stille, konsentrerte uttrykk og sin uvanlige klangverden skapte han et tonespråk som var like mye poesi som jazz. For mange av oss var han ikke bare en virtuos, men en veiviser inn i et landskap der ettertanke, skjønnhet og teknisk mesterskap gikk hånd i hånd.
Som grunnlegger av gruppen Oregon var Towner en sentral skikkelse i den akustiske jazzens utvikling. Han bandt sammen jazz, klassisk musikk og verdensmusikk på en måte som føltes både naturlig og nyskapende. Hans særegne bruk av 12-strengers gitar og klassisk gitar ga ham en klang som var umiskjennelig – lys, klar og samtidig dypt melankolsk.
Towners spill var aldri påtrengende. Det var lyttende, romslig og fylt av respekt for stillheten mellom tonene. I en tid der mye handlet om tempo og volum, minnet han oss om kraften i det varsomme og det langsomme. Hver tone syntes valgt med omhu, som om han formet små musikalske setninger som kunne leves i, ikke bare høres.
Som komponist etterlater han seg et rikt repertoar av verk som fortsatt vil inspirere musikere og lyttere verden over. Hans samarbeid med blant andre Jan Garbarek, Gary Burton og ECM-miljøet satte dype spor også i nordisk jazzhistorie, og mange musikere har pekt på ham som en viktig inspirasjonskilde.
Ralph Towner vil bli husket som en kunstner som gikk sine egne veier, uten å heve stemmen, men med en sjelden autoritet i uttrykket. Musikken hans lever videre.
Takk for tonene, for stillhetene og for sporene du etterlot i musikken og i oss.
Den eksotiske klangen av Oregon
Å høre på albumet Out of the Woods er som å gå en lang tur i skogbrynet i skumringen: lydene dempes, sansene skjerpes, og verden føles litt større og litt stillere på samme tid. Det er et album for de øyeblikkene man vil puste langsommere, tenke dypere – og bare være.
Trykk på bildet for å høre Vision of a Dancer - Oregon
For over four decades OREGON has inspired audiences in renowned concert halls including Carnegie Hall, Lincoln Center, Berlin Philharmonic Hall, and Vienna's Mozartsaal; at international jazz clubs and major festivals such as Montreux, Pori, Berlin, Montreal, and Newport Jazz; and on tours throughout the U.S., Canada, Mexico, South America, Eastern and Western Europe, India, Pakistan, Nepal, Sri Lanka, Bangladesh, Algeria, and Australia.
Oregon og Solstice-kvartetten på norsk jord
Oregon NRK TV – Molde jazz 1975
Ralph Towner - 12-string & classical guitar, piano // Paul McCandless - reeds // Glen Moore - bass // Collin Walcott - tabla, percussion, sitar
0:00 Nimbus // 7:40 Rainmaker // 16:40 Witchi-Tai-To // 28:00 Yet To Be // 37:08 - interview